NASA: il sole ha raggiunto il picco del suo ciclo di attività

In una teleconferenza con i giornalisti, rappresentanti della NASA, della National Oceanic and Atmospheric Agency (NOAA) e del Gruppo internazionale di Previsione del Ciclo Solare hanno annunciato che il Sole ha raggiunto il picco del 25esimo ciclo solare.

Il ciclo solare è il ciclo naturale del Sole durante la transizione tra l’attività bassa e quella alta. Circa ogni 11 anni, al culmine del ciclo solare, i poli magnetici del Sole si invertono – sulla Terra, sarebbe come se i Poli Nord e Sud si scambiassero di posto ogni decennio – e il Sole passa da uno stato lento ad uno attivo e tempestoso. I cicli solari sono stati tracciati dagli astronomi da quando Galileo osservò per la prima volta le macchie solari nel 1600. Ogni ciclo solare è diverso: alcuni cicli raggiungono il picco per periodi di tempo maggiori e più brevi, mentre altri hanno picchi più piccoli che durano più a lungo.

Durante la parte più attiva del ciclo, conosciuta come massimo solare, il Sole può scatenare immense esplosioni di luce, energia e radiazioni solari, che creano condizioni note come tempeste spaziali. Le tempestae geomagnetiche possono influenzare i satelliti e gli astronauti nello spazio, così come i sistemi di comunicazione – come radio e GPS – e le reti elettriche sulla Terra. Quando il Sole è più attivo, gli eventi meteorologici spaziali diventano più frequenti. L’attività solare, come la tempesta del maggio 2024, o quella di ottobre 2024, ha portato negli ultimi mesi ad una maggiore visibilità dell’aurora e ad impatti su satelliti e infrastrutture.

“Durante il massimo solare, il numero di macchie solari, e quindi la quantità di attività solare, aumenta”, ha affermato Jamie Favors, direttore dello Space Weather Program presso la sede della NASA a Washington. “Questo aumento di attività offre un’entusiasmante opportunità per conoscere la nostra stella più vicina, ma provoca anche effetti reali sulla Terra e in tutto il nostro sistema solare”.

“Questo annuncio non significa che questo sarà il picco di attività solare che vedremo in questo ciclo solare”, ha affermato Elsayed Talaat, direttore delle operazioni meteorologiche spaziali presso la NOAA. “Mentre il Sole ha raggiunto il periodo di massimo solare, il mese in cui l’attività solare raggiunge il picco non verrà identificato per mesi o anni”.

“L’attività delle macchie solari del Ciclo Solare 25 ha leggermente superato le aspettative”, ha affermato Lisa Upton, co-presidente del Solar Cycle Prediction Panel e scienziata capo del Southwest Research Institute di San Antonio, Texas. “Tuttavia, nonostante si siano verificate alcune grandi tempeste, non sono più grandi di quanto potremmo aspettarci durante la fase massima del ciclo”.
Il brillamento più potente del ciclo solare finora è stato un X9.0 il 3 ottobre (la classe X denota i brillamenti più intensi, mentre il numero fornisce maggiori informazioni sulla sua intensità).