Lo studio di Nature che spiega perché è difficile perdere peso

Perdere peso è difficile, perchè è così facile riprenderlo ce lo spiega una ricerca di Nature.

Anche dopo una drastica perdita di peso, le cellule adipose del corpo portano con sé la “memoria” dell’obesità, come mostra una recente ricerca. Una scoperta che potrebbe aiutare a spiegare perché può essere difficile rimanere in forma dopo una dieta che ha portato a una perdita di peso.

Questa memoria nasce perché la memoria dell’obesità porta a cambiamenti nell’epigenoma – un insieme di tag chimici che possono essere aggiunti o rimossi dal DNA e dalle proteine ​​delle cellule che aiutano ad aumentare o diminuire l’attività genetica. Per quanto riguarda le cellule adipose, lo spostamento dell’attività genetica sembra renderle incapaci di svolgere la loro normale funzione. Questo deterioramento, così come i cambiamenti nell’attività genetica, possono persistere a lungo anche dopo che il peso è sceso a livelli sani, riporta uno studio pubblicato su Nature.

I risultati suggeriscono che le persone che cercano di dimagrire avranno spesso bisogno di programmi a lungo termine per evitare di riprendere peso, afferma la coautrice dello studio Laura Hinte, biologa dell’ETH di Zurigo in Svizzera. “Significa che potenzialmente hai bisogno di più aiuto“, afferma. “Non è colpa tua.”

Anche se sappiamo da tempo che il corpo tende a riprendere chili dopo la perdita di peso, “come e perché ciò accade era quasi come una scatola nera“, afferma Hyun Cheol Roh, specialista di epigenoma presso la Indiana University School of Medicine di Indianapolis che studia metabolismo. I nuovi risultati “mostrano cosa sta succedendo a livello molecolare, ed è davvero interessante”.

Per capire perché il peso può accumularsi così rapidamente dopo essere stato perso, Hinte e i suoi colleghi hanno analizzato il tessuto adiposo di un gruppo di persone con grave obesità, nonché di un gruppo di controllo di persone che non avevano mai avuto sofferto di obesità. Hanno scoperto che alcuni geni erano più attivi nelle cellule adipose del gruppo affetto da obesità rispetto a quelle del gruppo di controllo, mentre altri geni erano meno attivi.

Anche la chirurgia utilizzata per perdere peso non ha cambiato questo schema. Due anni dopo che i partecipanti obesi avevano subito interventi di riduzione del peso, avevano perso grandi quantità di peso, ma l’attività genetica delle loro cellule adipose mostrava ancora il modello legato all’obesità. Gli scienziati hanno trovato risultati simili nei topi che avevano perso grandi quantità di peso.

Nelle cellule adipose sia degli esseri umani che dei topi, i geni attivati ​​durante l’obesità sono coinvolti nello stimolare l’infiammazione e la fibrosi, la formazione di tessuto rigido, simile a cicatrici. I geni disattivati ​​aiutano le cellule adipose a funzionare normalmente. La ricerca sui topi ha fatto risalire questi cambiamenti nell’attività genetica ai cambiamenti nell’epigenoma, che ha un potente effetto su quanto è attivo un gene, compreso se è o meno attivato.

Gli scienziati hanno testato la durata di questi cambiamenti mettendo a dieta i topi obesi. Pochi mesi dopo che i topi erano diventati di nuovo magri, i cambiamenti nei loro epigenomi persistevano, come se le cellule “ricordassero” di essere in un corpo con problemi di obesità.

Non è chiaro per quanto tempo il corpo ricordi l’obesità, afferma il coautore dello studio Ferdinand von Meyenn, specialista di epigenoma presso l’ETH di Zurigo. “Potrebbe esserci una finestra temporale in cui questa memoria andrà persa“, dice. “Ma non lo sappiamo.”

Per comprendere meglio gli effetti di questa memoria, i ricercatori hanno studiato le cellule adipose dei topi che erano dimagriti dopo essere stati obesi. Queste cellule hanno assorbito più zuccheri e grassi rispetto alle cellule adipose dei topi di controllo che non erano mai stati obesi. I topi precedentemente obesi hanno anche guadagnato peso più velocemente con una dieta ricca di grassi rispetto ai topi di controllo.

Ma gli scienziati non coinvolti nello studio, notano che il documento non prova che le alterazioni epigenetiche abbiano causato i cambiamenti fisici nei topi. “L’elenco delle alterazioni epigenetiche nelle cellule adipose contenuto nello studio è prezioso, afferma il biologo Evan Rosen del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston, Massachusetts, che studia il tessuto adiposo, ma sarà difficile determinare quali di questi cambiamenti guidano la memoria persistente delle cellule adipose”.

“Non si tratta ancora di un nesso causale”, concorda von Meyenn. “È correlazione. Stiamo lavorando su questo.”

“Prevenire l’obesità è fondamentale, – aggiunge von Meyenn – Le persone che perdono peso possono rimanere magre, ma ciò richiederà molto impegno ed energia”, afferma, aggiungendo che le scoperte del suo team potrebbero aiutare a rimuovere parte delle caratteristiche distintiva che circondano l’obesità.